Batailles de couleurs, défilés de Vikings, masques inquiétants, courses de chevaux dans les steppes ou encore descente vertigineuse derrière un fromage… Aux quatre coins du monde, les fêtes traditionnelles offrent parfois des spectacles pour le moins surprenants. Bien plus que de simples festivités, elles racontent l’histoire et les croyances des communautés qui les font vivre. De l’Inde à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, en passant par le Mexique et la Mongolie, voici 10 célébrations étonnantes qui donnent envie de faire ses valises.
1. Holi, l'Inde se couvre de couleurs
- Où ? Inde
- Quand ? Février ou mars, selon le calendrier hindou
- Le détail insolite : pendant Holi, les différences sociales sont traditionnellement mises entre parenthèses : tout le monde peut se retrouver couvert de couleurs, quels que soient son âge ou son statut.
Difficile d’imaginer une fête plus colorée que Holi. Chaque année, à l’arrivée du printemps, les rues de nombreuses villes indiennes se transforment en arc-en-ciel. Pendant les festivités, les participants se lancent de la poudre colorée, le fameux gulal, mais aussi de l’eau colorée. Rapidement, les vêtements, les visages et les rues se retrouvent couverts de rose, de jaune, de bleu ou de vert.
Holi est cependant bien plus qu’une immense bataille de couleurs. La fête est notamment associée à plusieurs récits de la mythologie hindoue et symbolise, dans certaines traditions, la victoire du bien sur le mal. Elle marque également l’arrivée du printemps et constitue un moment de rassemblement et de convivialité.
La veille, certaines communautés célèbrent Holika Dahan, autour d’un grand feu. Le lendemain laisse place aux réjouissances et aux fameux nuages de couleurs. Une manière spectaculaire de célébrer le changement de saison !
2. Songkran, une gigantesque bataille d'eau en Thaïlande
- Où ? Thaïlande
- Quand ? Avril
- Le détail insolite : difficile de prévoir une simple promenade pendant Songkran… même les passants les plus prudents risquent de repartir avec quelques litres d’eau sur la tête !
Imaginez une ville entière transformée en gigantesque bataille d’eau. Bienvenue à Songkran, le Nouvel An traditionnel thaïlandais !
Si la fête est aujourd’hui célèbre pour ses impressionnantes batailles d’eau dans les rues, cette tradition possède une dimension beaucoup plus spirituelle. L’eau symbolise notamment la purification et le renouveau. Elle est traditionnellement versée avec respect sur les mains des personnes âgées et sur les statues de Bouddha.
Au fil du temps, la pratique s’est transformée en fête populaire. Dans certaines villes, notamment à Bangkok et Chiang Mai, les rues se remplissent de participants armés de pistolets à eau, de seaux et de tuyaux.
Résultat : impossible de traverser certains quartiers sans finir complètement trempé !
Le festival reste néanmoins profondément lié aux traditions familiales et religieuses, même si ses manifestations modernes attirent désormais des visiteurs du monde entier.
3. Up Helly Aa, quand les Vikings envahissent les Shetland
- Où ? Lerwick, îles Shetland, Écosse
- Quand ? Le dernier mardi de janvier
- Le détail insolite : les festivités ne se résument pas à une soirée. La préparation des costumes, des groupes et de la galère occupe une grande partie de l’année.
Direction les terres froides du nord de l’Écosse pour découvrir une fête qui semble tout droit sortie d’un film historique. Chaque année à Lerwick, le Up Helly Aa fait revivre une ambiance viking spectaculaire.
La journée est ponctuée de défilés et de visites, avant le grand moment : à la nuit tombée, une procession aux flambeaux traverse la ville.
Des centaines de participants, dont certains vêtus de costumes inspirés des Vikings, accompagnent alors une grande galère. Celle-ci est finalement incendiée dans un impressionnant spectacle de feu.
La tradition actuelle s’est développée au XIXe siècle, à partir de célébrations hivernales plus anciennes. Aujourd’hui, l’événement mobilise toute la communauté : les costumes et la galère sont préparés pendant de longs mois par des bénévoles.
Et une fois la galère réduite en cendres, la fête est loin d’être terminée : les participants poursuivent les célébrations dans différents lieux de la ville.
4. Le Zaouli, une danse spectaculaire en Côte d'Ivoire
- Où ? Côte d’Ivoire, dans les communautés gouro
- Quand ? Lors de représentations et de festivités locales
- Le détail insolite : derrière quelques minutes de danse se cache un travail collectif réunissant sculpteurs, artisans, musiciens, chanteurs et danseurs.
Ici, pas de bataille d’eau ni de défilé enflammé : le spectacle repose entièrement sur la danse, la musique et les incroyables masques traditionnels.
Le Zaouli est une pratique culturelle des communautés gouro de Côte d’Ivoire. Elle associe plusieurs formes d’art : sculpture des masques, fabrication des costumes, musique, chant et danse. Le personnage masqué apparaît alors dans un costume très coloré et réalise des mouvements très rapides et précis.
Le masque Zaouli s’inspire notamment de deux figures, le Blou et le Djela. Il existe plusieurs types de masques, chacun étant associé à une légende particulière.
Le Zaouli possède également une forte dimension communautaire. La pratique est transmise aux nouvelles générations lors de représentations et de séances d’apprentissage, tandis que des concours et des festivals entre villages contribuent à la faire vivre.
Inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2017, le Zaouli est donc bien plus qu’un spectacle : c’est une expression de l’identité culturelle des communautés qui le pratiquent.
5. Le Naadam, trois sports pour célébrer la culture mongole
- Où ? Mongolie
- Quand ? Du 11 au 13 juillet
- Le détail insolite : les courses mettent notamment à l’honneur de jeunes cavaliers, parfois très jeunes, qui montent sur de longues distances dans les vastes paysages de Mongolie.
Dans les immenses steppes mongoles, l’été est marqué par une fête nationale spectaculaire : le Naadam.
Pendant plusieurs jours, les Mongols se retrouvent autour de trois disciplines traditionnelles : la lutte, le tir à l’arc et les courses de chevaux. Ces trois sports sont profondément liés à l’histoire et au mode de vie nomade des populations mongoles.
Les courses de chevaux sont probablement l’une des images les plus impressionnantes du Naadam. Contrairement aux courses hippiques classiques, les chevaux parcourent de longues distances dans les paysages ouverts de la steppe. Et les jockeys peuvent être de très jeunes enfants.
Mais le festival ne se limite pas aux compétitions sportives. Chants traditionnels, costumes, artisanat, gastronomie et musique accompagnent les festivités.
Le Naadam célèbre ainsi la culture mongole et son héritage nomade.
6. Le Día de los Muertos, quand les morts reviennent rendre visite aux vivants
- Où ? Mexique
- Quand ? Fin octobre et début novembre
- Le détail insolite : ici, la mort n’est pas forcément synonyme de tristesse. Les couleurs, la musique et les offrandes permettent au contraire de célébrer la mémoire des disparus.
Crânes colorés, fleurs orange vif, bougies, autels richement décorés… Le Día de los Muertos, ou Jour des morts, est sans doute l’une des fêtes les plus reconnaissables du Mexique.
Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne s’agit pas d’une célébration triste. Dans de nombreuses communautés, cette période est au contraire l’occasion d’accueillir symboliquement le retour des proches disparus.
Les familles préparent des autels, appelés ofrendas, où elles déposent des fleurs, des bougies et des offrandes. Des chemins de pétales peuvent également être disposés entre les maisons et les cimetières afin de guider symboliquement les défunts.
Les traditions varient beaucoup selon les régions et les communautés. Cette fête est notamment issue de la rencontre entre des traditions préhispaniques et le catholicisme introduit au Mexique.
Inscrites par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel de l’humanité, les festivités témoignent d’une manière bien particulière d’entretenir le lien entre les vivants et leurs ancêtres. Vous l’avez sans doute vu dans le film Disney Coco.
7. Le Busójárás, des créatures masquées pour chasser l'hiver en Hongrie
- Où ? Mohács, Hongrie
- Quand ? En février, à la fin de l’hiver
- Le détail insolite : plus de 500 busó peuvent participer au grand défilé, transformant les rues de Mohács en un décor digne d’un conte fantastique.
Imaginez une procession remplie de personnages vêtus de grandes capes en laine et portant d’impressionnants masques en bois. Vous êtes à Mohács, dans le sud de la Hongrie, pour le Busójárás.
Cette fête traditionnelle prend la forme d’un carnaval masqué de six jours destiné à marquer la fin de l’hiver. Les busó, personnages traditionnels aux apparences volontairement inquiétantes, défilent dans les rues au son de la musique.
Le programme est chargé : concours de costumes pour les enfants, démonstrations de sculpture de masques, musique, danses, défilés et arrivée de groupes de busó en barques sur le Danube.
L’un des moments les plus symboliques consiste à brûler un cercueil représentant l’hiver sur un grand bûcher. Une manière spectaculaire de tourner définitivement la page de la saison froide et d’appeler le printemps.
La tradition, liée historiquement à la minorité croate de Mohács, est aujourd’hui devenue un emblème de la ville. Elle est inscrite au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2009.
8. Le Cheese Rolling, la folle course au fromage en Angleterre
- Où ? Cooper’s Hill, près de Gloucester, Angleterre
- Quand ? Généralement au printemps
- Le détail insolite : les concurrents n’ont pratiquement aucune chance de rattraper le fromage. Celui-ci peut dévaler la pente à une vitesse impressionnante !
Voilà probablement la fête la plus insolite de cette sélection. Chaque année, des participants se rassemblent sur la très pentue Cooper’s Hill pour une compétition dont le principe paraît aussi simple que complètement déraisonnable : courir après une meule de fromage lancée dans la pente.
Le fromage utilisé est traditionnellement un Double Gloucester. Il dévale la colline avant les concurrents, qui se lancent à sa poursuite. Celui qui franchit le premier la ligne d’arrivée remporte la course.
Le problème ? La pente est très raide et les participants perdent rapidement le contrôle de leur course. Chutes et roulades font donc partie du spectacle.
La tradition est ancienne : elle est attestée au moins depuis le XIXe siècle et continue aujourd’hui d’attirer des participants et des spectateurs venus de nombreux pays.
9. Le Tapati Rapa Nui, une fête au cœur de l'île de Pâques
- Où ? Rapa Nui, île de Pâques, Chili
- Quand ? Février
- Le détail insolite : certaines épreuves ancestrales demandent une bonne dose de courage, notamment celles qui consistent à dévaler les pentes de l’île à grande vitesse.
Au beau milieu du Pacifique, sur l’une des îles les plus isolées au monde, une fête fait revivre chaque année la culture Rapa Nui : le Tapati.
Pendant cette célébration, qui se déroule en février, les habitants mettent à l’honneur leur patrimoine à travers des compétitions sportives, artistiques et culturelles. La fête permet notamment de transmettre des traditions ancestrales aux nouvelles générations.
Certaines épreuves impressionnent. Le Haka Pei, par exemple, consiste à descendre une pente volcanique sur des troncs de bananier. D’autres épreuves mettent en avant la force, l’endurance ou les savoir-faire traditionnels.
Danses, chants, musique et costumes complètent les compétitions et donnent à l’île une atmosphère très festive.
Le Tapati constitue aujourd’hui l’un des grands rendez-vous culturels de Rapa Nui et permet de découvrir une culture qui ne se résume évidemment pas aux célèbres moaï.
10. Le Goroka Show, un festival haut en couleurs en Papouasie-Nouvelle-Guinée
- Où ? Goroka, Papouasie-Nouvelle-Guinée
- Quand ? En septembre
- Le détail insolite : le festival rassemble chaque année plus d’une centaine de groupes traditionnels venus de différentes régions du pays.
Pour terminer ce tour du monde, direction les montagnes de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Chaque année, le Goroka Show rassemble des communautés venues de différentes régions du pays autour de danses, de chants, de costumes et de traditions ancestrales.
Le festival est né à la fin des années 1950 avec l’objectif de réunir différentes communautés des Highlands. Il est aujourd’hui devenu l’un des événements culturels majeurs du pays.
L’un des moments les plus impressionnants est le sing-sing, une grande rencontre au cours de laquelle les participants présentent leurs danses, leurs chants et leurs costumes traditionnels.
Plumes, peintures corporelles, coiffes spectaculaires et parures colorées transforment alors le festival en explosion de couleurs.
Le Goroka Show permet surtout de mettre en lumière l’extraordinaire diversité culturelle de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où vivent de nombreuses communautés possédant leurs propres langues, traditions et pratiques culturelles.
Des traditions aussi étonnantes que précieuses
De la poudre colorée de Holi aux masques de Mohács, des chevaux de la steppe mongole aux danses de Papouasie-Nouvelle-Guinée, ces fêtes ont un point commun : elles sont bien plus que de simples spectacles pour les visiteurs.
Derrière chaque costume, chaque danse ou chaque rituel se cachent des histoires transmises de génération en génération. Certaines célèbrent l’arrivée du printemps, d’autres rendent hommage aux ancêtres, perpétuent un mode de vie ou renforcent tout simplement les liens au sein d’une communauté.
Ces fêtes font découvrir une destination à travers ceux qui la font vivre, pas seulement à travers ses paysages.
La France aussi a son lot de traditions régionales
On n’a pas besoin de partir à l’autre bout du monde pour découvrir des traditions étonnantes ! La France possède elle aussi un patrimoine culturel immatériel très riche : carnavals, fêtes de l’Ours, transhumances, fêtes du feu, fest-noz… Certaines de ces traditions sont même reconnues par l’UNESCO.
Les fêtes de l’Ours
- Où ? Pyrénées-Orientales
- Quand ? En hiver
Imaginez-vous tranquillement dans un village pyrénéen lorsqu’un groupe d’hommes déguisés en ours surgit soudain dans les rues et se met à poursuivre les habitants ! C’est le principe des fêtes de l’Ours, une tradition ancienne célébrée chaque hiver dans plusieurs villages des Pyrénées.
Les personnages déguisés en ours courent dans les rues à la poursuite des participants, au milieu des danses, de la musique et de saynètes en catalan. Derrière ce spectacle pour le moins étonnant se cache un rituel symbolique : le réveil de l’ours après son hibernation représente la fin de l’hiver et l’arrivée prochaine du printemps. La fête évoque également la relation entre l’être humain et la nature.
La tradition est tellement importante pour les communautés locales qu’elle a été inscrite en 2022 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO. Elle rassemble aujourd’hui des habitants de tous les âges, qui participent à l’organisation, aux danses, aux courses-poursuites ou encore à la transmission de la tradition aux enfants.
✨ Le détail insolite : les enfants ont eux aussi l’habitude de « jouer à l’ours » spontanément, permettant ainsi à cette étrange tradition de se transmettre de génération en génération.
Le carnaval de Granville
- Où ? Granville, Normandie
- Quand ? Généralement en février
Direction la Manche pour découvrir l’un des carnavals les plus importants de France. Pendant plusieurs jours, Granville se transforme en immense terrain de fête, avec des chars, des costumes, des fanfares et de nombreuses animations.
Mais le carnaval de Granville ne date pas d’hier. Son histoire est notamment liée aux marins de la ville qui, avant de partir pêcher au large de Terre-Neuve, organisaient une fête avant leur départ. Au fil du temps, cette tradition est devenue un rendez-vous populaire majeur.
Aujourd’hui, les habitants défilent dans des costumes souvent hauts en couleur et les chars permettent notamment de tourner en dérision l’actualité et les personnalités du moment. La fête mêle ainsi humour, musique, créativité et traditions locales.
Le carnaval de Granville est inscrit depuis 2016 au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO, preuve de l’importance de cette tradition dans la culture locale.
✨ Le détail insolite : ici, la satire fait partie de la fête. Les chars permettent aux carnavaliers de commenter l’actualité avec beaucoup d’humour… et parfois une bonne dose d’ironie !
Le fest-noz breton
- Où ? Bretagne
- Quand ? Toute l’année
Et si une fête traditionnelle pouvait être aussi simple que de… se retrouver pour danser ? C’est tout l’esprit du fest-noz, littéralement une « fête de nuit » en breton.
Le principe est convivial : des musiciens et chanteurs interprètent des airs traditionnels tandis que les participants se lancent dans des danses collectives. Pas besoin d’être un danseur expérimenté : traditionnellement, les mouvements s’apprennent en observant et en suivant les autres.
Le fest-noz est une institution en Bretagne. Il existe des centaines de variantes de danses et des milliers d’airs traditionnels. Certains rassemblements réunissent quelques dizaines de personnes, tandis que les plus importants peuvent en accueillir plusieurs milliers.
La tradition a également une forte dimension intergénérationnelle : enfants, adultes et personnes âgées peuvent danser ensemble. Le fest-noz fait ainsi vivre et transmet la culture bretonne.
Il est inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2012.
✨ Le détail insolite : il existe tellement de variantes de danses et d’airs que même les Bretons les plus habitués aux fest-noz ont encore de nouvelles choses à découvrir !
